整体とは日本語では一般に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える治療方法全般に使われる。
日本語としては、大正時代に利用され始めた用語でアメリカで体系づけられた手技療法・整骨医術を整体と訳したのが始まりだと言われています。
今現在、ふつうに用いられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た骨格矯正法療法（主に背骨）を目的とした施術方法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう治療およびその行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法により多種多様の症状を改善することを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた施術であります。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で調整アジャストメントして、病気を改善させようとするものです。オステオパシーは身体の構造的な歪みは血液の循環んに悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体ではお決まりの手順は無く、施術する人により施術することは違う。大正のころに日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を用いた整体（せいたい）、中医学の施術を取り入れた整体、団体の独自の施術方法などを加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、一般の医療と同時に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされた 。
整体は、論理・術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが自論を語っています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっています。
身体の骨の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランス調整などを中心に手足による手技(矯正器具を使用する場合も）で行う治療である。