整体は日本語では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、体を整える施術法の多くにもちいられる。
日本語として大正時代に用いられるようになった語句で米国（アメリカ）で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在普通にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た背骨矯正療法（主に脊椎）を目的とした治療法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助道具で行う技術およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療により多種多様の症状を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック(Chiropractic) と「オステオパシー」である。自然治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた施術法であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技で矯正「アジャスト」することで、身体機能を回復しようとする施術法。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造の歪みは体循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）やオステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体には決まった方法はなく、治療する人によってする事は異なります。大正のころに伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの西洋より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を用いた整体、団体の独自の理論や哲学などを加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、一般の医療と共に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされました 。
整体は、理論・技術が統一されていない為、整体を冠する療法家が自論を展開している。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正など主に手による手技（道具を使用することも）で行う施術です。