整体とは日本では一般に手技をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉。
また、身体を整える治療方法全般について使用される言葉です。
日本語としては大正時代に使われるようになった用語で米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今ふつうに使われる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似た脊椎矯矯正術（主に背骨）を目的とした施術方法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう治療およびその行為を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的療法によりいろいろな病気を治癒させることを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」です。治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた療法であります。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で矯正「アジャスト」することにより、身体を治そうとする治療方法。「オステオパシー」は、身体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシーの理論・技法は、整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）に決められた方法は無く行う人により施術することは異なる。大正のころに日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」などの欧米伝来の矯正法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を使った整体、中医学の手技を使った整体（せいたい）、団体の独特の治療法などを加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、一般の医療と共に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家おのおのが自説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっています。
肉体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正などを主に手を使用した技術でする治療です。