整体は、日本ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉。
また肉体を整える療法（りょうほう）の多くに対して用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に使われ始めた言葉でアメリカで体系づけられた療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようです。
現在一般に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た脊椎矯矯正術（主に背骨）を主目的とした施術を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう技術及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法により色々な病状を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術法（せじゅつほう）です。「カイロプラクティック」は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技により矯正「アジャスト」して、身体の不調を治そうとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは身体の構造的な歪みは体の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic や「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体に定められた手順は無く行う人により治療することは違います。大正時代に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」など西洋伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を使った整体（せいたい）、中国医学の手技療法を用いた整体、団体の独自の施術法など加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常の医療と一緒に病院で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも共通でない為、整体を冠する療法家おのおのが独自の説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっています。
体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のバランスの調整など中心に手を使用した矯正法（道具を使う場合も）でする施術です。