整体とは日本語では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また肉体を整える施術法に対して用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に使われ始めた用語でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在一般に使用される意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似た背骨矯正（主に脊椎）を主目的とした療法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と補助器具でおこなう技術およびその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療法によりいろいろな疾病を治癒させることを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシーです。治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術（せじゅつ）です。「カイロプラクティック」は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技で矯正「アジャストメント」し、病気を改善させようとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体には定まったやり方はなく人により施術する事は異なる。大正のころ伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic など欧米伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を取り入れた整体、中国医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の施術方法などを加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、一般の医療と一緒に一般医療の現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、理論・術が共通でないため、整体を冠する治療家それぞれが自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論のミッスクとなっている。
身体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランスの調整などを主に手足による矯正（道具を使用することも）でする施術です。