整体とは、日本語では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉。
また肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）について使用される。
日本語としては大正時代に利用され始めた言葉で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
今現在世間一般にもちいられる意味ではカイロプラクティックに似ている背骨矯正療法（主に脊椎）を主目的とした施術を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう治療及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療法によりいろいろな疾病を治癒させることを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）と「オステオパシー」である。治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技により調整「アジャストメント」することにより、体の不調を治そうとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は、体の構造的なアンバランスは体液の循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」の論理・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体ではお決まりの方法は無くやる人により施術する事は異なる。大正の頃に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」などの西洋伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体（せいたい）、中医学の施術を使った整体（せいたい）、団体の独自の治療方法など加味した整体などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、一般医療と一緒に病院で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、自論を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっている。
体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの矯正など主に手を使用した矯正法(矯正器具を使用する場合も）で行う施術である。