整体とは、日本ではふつう手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える療法（りょうほう）の多くにもちいられる。
日本語として大正時代に使用されるようになった用語でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨術を「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
現在一般的にもちいられる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た背骨矯正術（主に脊椎）を主目的とした治療方法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と調整器具で行う技術およびその方法を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法により種々の症状を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」とオステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した施術法（せじゅつほう）です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により調整（アジャストメント）することによって、身体の不調を改善していこうという治療法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造の異常は血液の循環んに悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）や「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体には定められた方法はなく、施術する人によって理解・解釈は異なる。大正時代日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの西洋より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体（せいたい）、中医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学など加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、通常医療と共に通常の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体は論理・技術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、自論を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっています。
身体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正などを主に手足を使用した矯正方法（道具を使用する場合も）でする施術である。