整体は日本語では主に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える治療法（ちりょうほう）に対して用いられる。
日本語としては大正時代に用いられるようになった言葉でアメリカで体系づけられた手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようである。
今ふつうに用いられる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正療法（主に背骨）を目的とした手技療法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う治療およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法によりいろいろな症状を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシーである。自然治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた施術方法（せじゅつほうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技で調整アジャストメントすることで、体の不調を回復しようとする施術。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造的なアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 又はオステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）には決められた方法は無くやる人によりする事は異なる。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの欧米伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を用いた整体、中医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想などを加味した整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、一般医療と同時に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は、論理・技術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、自論を語っている。
「カイロプラクティック」の様な科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっている。
身体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正など主に手を使用した技(矯正器具を使用する場合も）で行う治療である。