整体とは日本語では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また身体を整える施術法の多くに用いられる言葉。
日本語としては大正時代に利用されるようになった用語で、米国で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようである。
現在、ふつうに使われる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎）を主目的とした治療法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う施術およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法によりいろいろな病気を治癒させることを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシーです。治癒力を活かすことと手技が中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術法（せじゅつほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で調整「アジャストメント」して、病気を自然回復させようとする施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造の異常は体循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティックや「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）ではお決まりのやり方は無く治療する人により理解・解釈は違います。大正の頃伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティックなど欧米伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体（せいたい）、中国医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学など加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、一般医療と一緒に病院で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、論理・術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家それぞれが、自説を語っています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっている。
体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整など中心に手足を使った矯正（道具を使用する場合も）で行う治療です。