整体とは日本では一般的に手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、身体を整える施術方法全般に対して用いられる。
日本語として、大正時代に使われ始めた言葉で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・オステオパシーを「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在、一般的に使われる意味ではカイロプラクティックに似た脊椎矯矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う治療及びその行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療により種々の症状を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた療法（りょうほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法により調整「アジャスト」し、身体の不調を改善しようとする療法（りょうほう）。オステオパシーは、体の構造の異常は体循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) 又はオステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体には定まったやり方は無く、施術する人によってする事は違います。大正のころ伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの欧米より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を使った整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体、各団体の独特の施術法など加味した整体など存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、通常の医療と同時に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術が共通でないため、整体を冠する療法家おのおのが、自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整などを主に手を使用した矯正法(矯正器具を使用する場合も）で行う施術です。