整体とは、日本語では主に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また身体を整える施術法全てにもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代に利用されるようになった用語で、アメリカ（米国）で誕生した療法・オステオパシーを整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようである。
現在ふつうに使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た背骨矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療方法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と調整器具で行う治療およびその方法を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療により種々の疾病を改善することを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた治療方法であります。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法により調整「アジャスト」することによって、体の不調を回復させていこうとする施術方法。「オステオパシー」は体の骨格のアンバランスは体の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシーの理論・技法は、整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体では定まったやり方はなく、やる人によりすることは異なる。大正のころ日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」などの西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を用いた整体、中医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独自の施術法などを加えた整体などあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、一般医療と共に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は理論・術の両方とも統一されていないため、整体を冠する療法家個人が自論を語っている。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっています。
体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正などを中心に手足を使った手技（矯正器具を使用することも）で行う施術である。