整体は、日本では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また身体を整える治療法に使われる言葉です。
日本語として、大正時代に使われ始めた語句でアメリカで誕生した療法・整骨医学を「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今世間一般に用いられる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と調整器具で行う治療およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
手技的療法により多種多様の病気を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた療法（りょうほう）である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で矯正「アジャストメント」することによって、病気を治癒させようとする施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の異常な構造は体循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体には決まった方法はなく、施術する人によって治療する事は異なる。大正のころに伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic などの欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の施術を使った整体、各団体の独自の施術法などを加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、論理・技術が統一されていない為、整体を冠する治療家おのおのが、自論を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっている。
体全体の骨格の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整など中心に手足による矯正方法（矯正器具を使用することも）で行う治療です。