整体は日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、体を整える施術方法についてもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に利用されるようになった用語でアメリカ（米国）で生まれた療法・オステオパシーを整体と訳したのが始まりのようです。
今、普通に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た骨格矯正法療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした手技療法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう技術及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法により種々の病気を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活性化することと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した施術方法です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって矯正アジャストし、体を自然回復させようとする施術法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 又はオステオパシーの理論・技法は整体や指圧などの日本の手技治療に影響をあたえた。

整体（せいたい）に決まった方法はなく治療する人によりする事は異なります。大正時代日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など欧米伝来の徒手療法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の施術法などを加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般の医療と共に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが独自の説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理のミッスクとなっている。
体全体の骨格の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランス調整など中心に手足を使用した矯正法でする治療です。