整体とは、日本語では普通手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、身体を整える療法（りょうほう）全てに対して使用される。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた語句で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨術を「整体」と訳したのが始まりのようです。
今一般的に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似た背骨矯正療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と補助器具でおこなう技術及びその方法を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により種々の症状を治すことを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正法）・「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術（せじゅつ）である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって矯正アジャストメントすることで、病気を治そうとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は、身体の構造的なアンバランスは体循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）や「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体（せいたい）には定められたやり方は無く、人によって治療することは異なります。大正のころに伝わったオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) など欧米より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を利用した整体（せいたい）、中医学の手技療法を用いた整体、団体の独特の施術法などを加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、一般医療と共に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一つとされました 。
整体は理論・技術が共通でないため、整体を冠する治療家個人が独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっている。
身体の骨の関節（背骨・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランス調整などを中心に手を使用した技（道具を使うことも）でする治療です。