整体とは、日本ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える治療法全般に対して用いられる。
日本語としては、大正時代に使われるようになった語句で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようです。
今現在、俗に用いられる意味では「カイロプラクティック」に似ている骨格の矯正（主に背骨）を主目的とした治療方法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と矯正器具で行う治療及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療により種々の症状を治癒させることを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティックと「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手によって調整アジャストして、身体の不調を治癒させようとする施術方法。オステオパシーは、身体の構造のアンバランスは体循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）・「オステオパシー」の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体では決められた手順はなく、施術する人によってすることは違う。大正時代に日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）などの欧米より伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中国医学の手技を用いた整体、各団体の独特の理論や哲学などを加味した整体などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、一般医療と同時に病院で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家めいめいが自論を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっています。
身体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手を使用した手技でする施術である。