整体とは日本語では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉。
また身体を整える施術法（せじゅつほう）に使用される。
日本語としては大正時代に使用されるようになった用語で、米国で生まれた療法・整骨医術を「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
今現在普通に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている骨格矯正法療法（主に背骨）を主目的とした施術方法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう治療及びその方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法によりいろいろな病状を改善することを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した治療方法です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法によって矯正アジャストすることによって、身体を回復させていこうとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは、肉体の骨格のアンバランスは体循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック又はオステオパシーの理論・技術は、整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体（せいたい）に決まった方法は無く、やる人によって治療することは違います。大正時代伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの西洋より伝来の手技療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中国医学の施術を使った整体（せいたい）、団体の独特の治療方法などを加えた整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常の医療と共に病院で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、自説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっています。
体の骨の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正など主に手を使用した矯正法（道具を使う場合も）でする施術である。