整体は日本語では一般に手技を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える療法について用いられる。
日本語として大正時代に用いられるようになった語句で、アメリカで誕生した療法・オステオパシーを「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今、普通に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た背骨矯正療法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術方法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う技術およびその行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療法により様々な症状を改善することを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた施術法（せじゅつほう）です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストメントすることによって、体を改善していこうという施術法。「オステオパシー」は、体の構造的な歪みは体の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体には定められたやり方は無く、治療する人によって行うことは違う。大正時代に日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋伝来の手技療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体、中医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想などを加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般の医療と共に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一つとされました 。
整体は理論・技術が共通でないため、整体を冠する治療家おのおのが、自論を展開している。
「カイロプラクティック」のような科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランス調整など主に手足を使用した技(矯正器具を使う場合も）で行う施術です。