整体は日本では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また、体を整える療法（りょうほう）全てについて使用される。
日本語として、大正時代に利用されるようになった用語でアメリカ（米国）で生まれた療法・整骨医術を整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
今、ふつうに使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似た脊椎矯矯正法（主に背骨）を主目的とした施術法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と矯正器具でおこなう技術及びその方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法によりいろいろな疾病を改善することを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・「オステオパシー」である。自然治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術方法です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技によって矯正アジャストメントし、疾病を改善させようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造的な異常は体液の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体ではお決まりのやり方はなく、治療する人により治療することは異なる。大正時代日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）など欧米より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を利用した整体（せいたい）、中医学の手技を利用した整体、各団体の独特の理論や哲学などを加えた整体など存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は論理・技術が統一されていない為、整体を冠する療法家めいめいが自説を展開しています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっている。
身体の各関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手による技術(矯正器具を使用する場合も）でする施術である。