整体とは日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、肉体を整える施術法（せじゅつほう）の多くにもちいられる言葉。
日本語として、大正時代に使われ始めた用語で、米国で体系づけられた療法・整骨術を整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在、一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術方法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助道具でおこなう治療及びそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により様々な病気を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシーです。治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術（せじゅつ）です。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により調整「アジャストメント」して、病気を回復しようとする施術。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造的なアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体に定められた手順は無く、治療する人によって施術することは違います。大正の頃に日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体、中国医学の手技を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法など加えた整体（せいたい）などある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、一般医療と共に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・術が統一されていない為、整体を冠する治療家個人が自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっている。
身体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正など中心に手による技（道具は、補助として使用する）でする治療です。