整体とは日本では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉。
また身体を整える施術全般に用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった言葉で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
今俗に使われる意味では、「カイロプラクティック」に似た骨格矯正法（主に背骨）を主目的とした施術方法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う技術およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的療法により色々な病態を改善することを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 Chiropractic と「オステオパシー」です。自然治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した治療法（ちりょうほう）です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手によって調整アジャストメントすることで、疾病を治す施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の骨格のアンバランスは体循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 又は「オステオパシー」の論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えた。

整体（せいたい）にはお決まりの方法はなく、施術する人によって治療することは違います。大正のころに伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの欧米より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を利用した整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を使った整体、各団体の独特の理論や哲学などを加えた整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常の医療と同時に一般医療の現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされました 。
整体は論理・術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっています。
肉体の骨格の関節（背骨・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正など主に手を使った矯正（道具を使用することも）でする治療です。