整体とは、日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また、体を整える施術方法全てにもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代に利用されるようになった用語でアメリカ（米国）で生まれた療法・整骨術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようです。
今ふつうに使用される意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている背骨矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術方法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と矯正器具で行う治療及びその行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法により色々な病気を改善することを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により調整「アジャスト」することで、身体機能を自然回復させようとする施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体（せいたい）には定められた方法は無く、治療する人により治療する事は違います。大正時代に日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など西洋より伝来の矯正法を主とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を利用した整体、中医学の徒手矯正を用いた整体、各団体の独自の施術方法などを加味した整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常医療と一緒に病院で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体は、理論・術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっている。
身体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正などを中心に手足を使用した矯正方法（道具を使用する場合も）で行う施術である。