整体とは、日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また、体を整える施術方法全てにもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代に利用されるようになった用語でアメリカ（米国）で生まれた療法・整骨術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようです。
今ふつうに使用される意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている背骨矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術方法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と矯正器具で行う治療及びその行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法により色々な病気を改善することを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により調整「アジャスト」することで、身体機能を自然回復させようとする施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体（せいたい）には定められた方法は無く、治療する人により治療する事は違います。大正時代に日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など西洋より伝来の矯正法を主とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を利用した整体、中医学の徒手矯正を用いた整体、各団体の独自の施術方法などを加味した整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常医療と一緒に病院で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体は、理論・術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっている。
身体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正などを中心に手足を使用した矯正方法（道具を使用する場合も）で行う施術である。

カイロプラクティック（背骨矯正法）は1895年にアメリカ（米国）のD.D.パーマー により開発された治療。
カイロプラクティックの命名は、ギリシャ語で「カイロ」は「手」、「プラクティック」は「技」を意味する新しく作られた造語です。
世界保健機関(WHO)では補完代替医療として位置づけています。
発祥国米国や、イギリス、カナダ、オーストラリア、ヨーロッパ諸国などの一部の国(およそ40か国)においては、主に筋骨格系の障害を扱う筋肉系、骨格系健康管理の専門家として法制化されています。
世界保健機関WHOの定義では「筋肉系、骨格系の障害とそれがおよぼす健康への影響を診断、治療、予防する専門職であります。

治療法としては、手による関節矯正あるいは脊椎マニピュレーションを特色とし特に脊椎のわずかの歪みに注目している」。
但し、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の定義は、いろいろな協会や学校によって違う場合も多い。
苦痛の元が背骨などの骨の構造的、機能的な歪み(サブラクセーション)にあると考え、そしてその亜脱臼(サブラクセーション)を手・器具で正す位置に矯正することで痛みを施術することがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）だと考える人達がいます。
米国カイロプラクティック協会(en:American Chiropractic Association)が定義するカイロプラクティック 「Chiropractic」 とは筋骨格系と神経系疾患に特化した医術とされています。
カイロプラクティック施術者は薬物治療/外科的手術は行わず、カイロプラクティック、オリジナルのテクニックを施術方法の主な手段として検査と診断と施術をしています。
カイロプラクターは幅の広い知識を有し、治療法に加え、理学療法/リハビリ、栄養/食事指導や生活習慣のアドバイスも日常行っている。
「カイロプラクティック」の呼称はギリシャ語の Chiro「手」と Prakticos「技」を一つにした造語である。
これは上記の「サブラクセーション」（椎骨の亜脱臼）の施術のためにアジャストと呼ばれている矯正方法を使うことに由来する。
WHOでは、カイロプラクティック 「Chiropractic」 を代替医療として位置づけています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎矯正術の一つです。

カイロプラクティック(Chiropractic) 以外に「オステオパシー」・スポンディロセラピ-などの脊椎矯正法があります。
米国（アメリカ）の治療師「ダニエル・デビッド・パーマー」(1845～1913) が体系づけられた。
疾病は神経系の機能障害で発生するとの理論に基づき、身体、特に背骨の関節の指圧で神経系の機能回復をはかろうとする施術方法なのです。
19 世紀米国（アメリカ）にて体系づけられた神経機能の障害に行う施術法。
脊椎（椎骨）の歪（ズレ）みを整え、神経機能を改善させ、各組織や器官の不具合を改善する。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎の障害とそれが及ぼす肉体への影響を判断、治療、予防する専門職であり、関節アジャストメントもしくは脊椎のマニピュレーション（調整）を含む手技療法を特色として、主に背骨の小さなズレ（神経系の働きを妨げ生理学的変化を起こす因子）に注目する治療方法です。
簡単に言えば…、骨格の歪み、特に骨（脊椎）の不整列を手技や矯正ベッドによって改善することで神経機能の作用を改善する施術です。
ですから人の体をコントロールするのは脳と脊髄繋がっている神経であり、神経細胞の伝達が良くなれば自然と人体は痛み・痺れの軽減とともに健康的になると考えている訳です。
健康管理・システムの中の背骨ヘルスケアのプロフェッショナル。
神経系や骨格系の機能、健康そして生活の質を高める能力を有している。
最新の研究および臨床経験に基づいて、特に背骨と神経系の関り合いを重視し治療、検査、診断に専門的なアプローチをする。
手技矯正、体操療法、患者教育などを含み、特に椎骨アジャストメントをする訓練を受けた専門家。
カイロプラクティック（背骨矯正法）は、既往歴を訊き、姿勢バランスチェックなど各種の検査を行っていきます。
身体の歪みを全体的に診断して治療の手法を組立、症状や体の特徴に応じた手技のカイロプラクティック・テクニックを用います。