整体とは日本語では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また肉体を整える施術全般に対して用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた用語で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
今現在、俗に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た脊椎矯矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした手技療法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう治療及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法によりいろいろな症状を治癒させることを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシーです。自然治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた治療法であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を手技により調整アジャストメントすることにより、身体機能を治癒させようとする治療方法。オステオパシーは体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液の循環の回復やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic 又は「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体（せいたい）には決まった方法はなく、行う人によって行うことは異なります。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）など西洋伝来の手技療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体、中医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想などを加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・技術共に統一されていないため、整体を冠する治療家それぞれが、独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」の様な「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっている。
体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のバランス調整などを主に手を使った矯正(矯正器具を使用する場合も）でする施術である。