整体は、日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また、身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てについて使用される言葉です。
日本語として、大正時代に利用されるようになった語句で、米国で生まれた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
今現在、ふつうに使用される意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似た脊椎矯矯正（主に背骨）を主目的とした治療法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う治療およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療により様々な病態を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した施術（せじゅつ）である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で調整アジャストメントすることにより、疾病を治す施術。「オステオパシー」は、身体の骨格のアンバランスは体液の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシーの論理・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体には決められた手順はなく、行う人によって治療することは違う。大正のころ伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの西洋伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体、中国医学の施術を用いた整体、団体の独自の理論や思想など加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、一般医療と同時に病院で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっています。
体の各関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正などを中心に手足を使った矯正（道具は、補助として使用する）で行う治療です。