整体は、日本では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、体を整える治療方法全てについて用いられる言葉。
日本語として大正時代にもちいられるようになった語句でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と訳したのが始まりのようです。
現在、一般に使用される意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似た背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした手技療法を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う施術及びその方法を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療によりいろいろな病状を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した治療方法です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で調整アジャストし、身体を改善しようとする施術法。オステオパシーは身体の構造的な歪みは体液の循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティックとオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体には定められた手順はなく施術する人により治療する事は異なります。大正時代日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）など欧米伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技療法を利用した整体、各団体の独特の治療方法などを加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常の医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、自説を語っている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっている。
身体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランス調整などを中心に手による矯正方法(矯正器具を使うことも）でする治療です。