整体は、日本では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、体を整える治療方法全てについて用いられる言葉。
日本語として大正時代にもちいられるようになった語句でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と訳したのが始まりのようです。
現在、一般に使用される意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似た背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした手技療法を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う施術及びその方法を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療によりいろいろな病状を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した治療方法です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で調整アジャストし、身体を改善しようとする施術法。オステオパシーは身体の構造的な歪みは体液の循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティックとオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体には定められた手順はなく施術する人により治療する事は異なります。大正時代日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）など欧米伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技療法を利用した整体、各団体の独特の治療方法などを加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常の医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、自説を語っている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっている。
身体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランス調整などを中心に手による矯正方法(矯正器具を使うことも）でする治療です。

カイロプラクティック Chiropractic は1895年に米国（アメリカ）の「ダニエル・デビッド・パーマー」によって開発された施術方法。
カイロプラクティックの呼称の由来は、ギリシャ語で「カイロ」は「手」、「プラクティック」は「技術」を意味する新しく作られた言葉。
世界保健機関では補完代替医療として位置づけています。
発祥国米国や、オーストラリア、ヨーロッパ諸国などの一部の国（約40カ国）では主に筋肉骨格系の障害を扱う筋肉、骨格健康管理の専門職として法制化されている。
(WHO)世界保健機関の定義は、「筋肉系、骨格系の障害とそれが与える健康全般への影響を診断・治療・予防する専門家です。

治療法として手によって行われる脊椎矯正あるいは骨格マニピュレーションを特徴とし、脊椎の亜脱臼に注目している」。
ただしカイロプラクティック Chiropractic の定義は、いろいろな協会や教育機関によって違っている場合も多い。
苦痛の元が脊椎などの関節の構造的、機能的な異常(サブラクセーション)だと考え、その歪み(サブラクセーション)を手技により正しい位置に矯正することで痛み・痺れを施術することがカイロプラクティック（背骨矯正法）だという考えを持っている人もいます。
米国カイロプラクティック協会(en:American Chiropractic Association)が定めるカイロプラクティック（脊椎矯正術）とは、筋肉系・骨格系と神経系の疾病に専門化した治療法と定められている。
カイロプラクターは薬物/外科手術は行わず、カイロプラクティック独特の矯正を治療の主な方法とし、検査・診断と施術をしています。
カイロプラクターは肉体に関する幅の広い診断知識を持ち、治療法に加え、理学療法/リハビリ、栄養・食事指導や日常生活の習慣のアドバイスも行っている。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の名称はギリシャ語の Chiro（手技）と Prakticos（技）を組み合わせて造った造語である。
これは、上記の「サブラクセーション」（背骨の少しの歪み）の調整の為にアジャストメントと言われている手技療法をすることにあります。
世界保健機関 はカイロプラクティック（背骨矯正法）を代替医療と位置づけています。
カイロプラクティックは、脊椎矯正術の一つです。

「カイロプラクティック」以外にも「オステオパシー」・スポンディロセラピ-など脊椎矯正術があります。
米国の治療師「パーマー」 が生み出された。
病態は神経の機能の障害から起きるとの理論に基づき、身体、主に椎骨の関節の調整により神経系の機能回復を目指した治療方法です。
19 世紀に米国で生みだされた神経機能障害に行う治療法です。
背骨（椎骨）の歪（ズレ）みを矯正、神経機能を改善させ、各組織や各器官の不具合を治療する。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）は筋肉・骨格の障害とそれが及ぼす身体への作用を判断、治療、予防をする専門家であり、関節アジャストメントもしくは脊椎のマニピュレーション（矯正）を含めた手技を特徴とし、主に脊椎の小さな歪み（神経系の働きを妨げ生理学的変化を起こす因子）に注目する施術法です。
簡単に言えば…骨格のゆがみ、特に背骨の歪みを手技や矯正ベッドによって調整することによって神経の作用を治す療法です。
人間の人体を主にコントロールするのは脳につながっている神経組織であり、その神経系の働きがよくなれば自然と人間は痛みやシビレの回復とともに健康になると考えているわけです。
ヘルスケア・システムの中の脊椎健康管理の専門家です。
神経系・骨格系の機能、健康全般そして日常生活の質をより高める能力を備えている。
最新のリサーチおよび臨床に基づいて、主に脊椎と神経系の関係を重視し治療、診断、検査に専門的な着手計画を行う。
徒手矯正、運動療法、患者教育など含みながら、特に椎骨アジャストメントを執り行う教育を受けた専門家。
カイロプラクティック Chiropractic では既往歴を聞き、姿勢バランス分析など各検査をします。
そして脊椎のバランスを統合的に診断して治療の順序を組立て、病状や体の特徴に適した手技のカイロ・テクニックを利用します。