整体とは日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、肉体を整える施術法（せじゅつほう）の多くにもちいられる言葉。
日本語として、大正時代に使われ始めた用語で、米国で体系づけられた療法・整骨術を整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在、一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術方法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助道具でおこなう治療及びそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により様々な病気を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシーです。治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術（せじゅつ）です。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により調整「アジャストメント」して、病気を回復しようとする施術。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造的なアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体に定められた手順は無く、治療する人によって施術することは違います。大正の頃に日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体、中国医学の手技を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法など加えた整体（せいたい）などある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、一般医療と共に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・術が統一されていない為、整体を冠する治療家個人が自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっている。
身体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正など中心に手による技（道具は、補助として使用する）でする治療です。

カイロプラクティック（背骨矯正療法）とは、1895年にアメリカの「ダニエル・デビッド・パーマー」により体系づけられた治療法。
カイロプラクティックの名称は、ギリシャ語で「カイロ」は「手」、「プラクティック」は「技術」を意味する造られた言葉。
WHO世界保健機関では補完代替医療に位置づけている。
発祥国米国や、カナダ、ヨーロッパ諸国などの一部の国においては主に背骨・骨盤の障害を扱う筋肉系、骨格系健康管理の専門家として法制化されている。
WHO世界保健機関の定義は、「筋肉骨格系の障害とそれがおよぼす健康全般への影響を診断・治療・予防する専門職です。

治療方法として手技によって行われる関節矯正あるいは背骨マニピュレーションを特色とし椎骨の少しのズレに注目している」。
但し、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の定義は、いろいろな協会や教育機関で異なるケースも多い。
苦痛症状要因が脊椎などの関節の構造的、機能的な歪み(サブラクセーション)にあると考え、そしてその亜脱臼(サブラクセーション)を手により調整することで痛み・シビレを施術することがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）と思っている人々がいます。
例を上げれば米国カイロプラクティック協会(en:American Chiropractic Association)が定義するカイロプラクティック（背骨矯正療法）とは、背骨・骨盤と神経系疾患に特化した医療であるとされています。
カイロプラクティック施術者は薬剤、外科手術はすることなく、独自の手技による矯正を施術の主な手段とし、検査、診断と施術を行っています。
カイロプラクターは体に関する幅広い診断知識を持っていて、治療に加え、理学療法/リハビリ、栄養・食事指導や日常生活の習慣のアドバイスも行っています。
カイロプラクティックの呼称は、ギリシャ語の Chiro（手技）と Prakticos「技術」を組み合わせた造語です。
このことは、上記の「サブラクセーション」（背骨の小さなズレ）の治療のためにアジャストメントと言われる矯正方法を使うことにあります。
世界保健機関(WHO)ではカイロプラクティック（背骨矯正術）を代替医療として位置付けている。
カイロプラクティック Chiropractic は、脊椎矯正術の一つです。

「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 以外に「オステオパシー」・スポンディロセラピ-などの脊椎矯正法があります。
米国（アメリカ）の治療師「D.D.パーマー 」(1845～1913) が体系づけられた。
疾患は神経の機能障害から発症するとの考えに基づいて、身体、主に脊柱の調整によって神経の機能の回復をはかろうとする治療法です。
19 世紀に米国（アメリカ）で生み出された神経機能の障害に対して行う施術方法。
脊椎（背骨）の歪（亜脱臼）みを改善、神経の機能を整えさせ、組織や器官の不調を治す。
カイロプラクティックは、筋・骨格系の障害とそれらが及ぼす肉体への影響を判断、治療、予防するスペシャリストであり、アジャストメントもしくは背骨のマニピュレーションを含めた手技を特色として、特に背骨のズレ（神経系の働きを妨げ生理学的変化を起こす因子）に注目する施術方法です。
ざっくり言えば…、骨格のゆがみ、特に脊椎の不整列を手や器具によって改善することによって神経の機能の働きを回復する療法です。
すなわち人間の肉体を主にコントロールするのは脳と脊髄つながっている神経組織であり、神経細胞の働きが良くなれば自ら身体は痛みや痺れの回復とともに健康的になると考えているわけです。
ヘルスケア・システムの中の脊椎健康管理の専門職です。
神経系、骨格系の機能や能力、健康全般そして日常生活の質を高める能力を持っている。
最近のリサーチと臨床に基づいて、主に脊椎(背骨）と神経系の関りを重視し治療、検査、診断に専門的な着手計画をします。
手技療法、体操療法、患者の教育などを含みながら、主に椎骨アジャストメントを行う訓練を受けた専門家です。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）は、病歴を聞き、姿勢バランス分析など各種の検査を行います。
そして身体の歪みを統合的に判断して治療の順番を構成して病状や個人差に適合した治療のカイロ・テクニックを利用します。