整体とは、日本では主に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また、肉体を整える療法の多くに対して使われる言葉です。
日本語として、大正時代に使用されるようになった言葉で、アメリカで体系づけられた手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようである。
今現在、ふつうに使われる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている脊椎矯矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う技術及びその方法を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法によりいろいろな病状を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた治療法である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手技により調整「アジャストメント」して、身体の不調を改善させようとする療法。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造的なアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティックと「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に影響を与えた。

整体ではお決まりのやり方は無く、治療する人によって行う事は異なります。大正の頃に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など欧米より伝来の治療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を使った整体（せいたい）、中医学の手技療法を使った整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想など加えた整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、通常医療と共に病院で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は理論・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが自論を展開している。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の集合形となっています。
肉体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランスの調整など主に手による技術（道具を使用する場合も）で行う施術である。