整体とは、日本では普通手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また体を整える療法（りょうほう）について使われる言葉です。
日本語としては大正時代に使用されるようになった言葉で、米国で生まれた手技療法・整骨術を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今、普通に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている脊椎矯矯正療法（主に脊椎）を目的とした施術法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う技術およびそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療によりいろいろな疾病を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）と「オステオパシー」である。自然治癒力を高めることと手技が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティックは背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手によって調整「アジャスト」することにより、肉体を治癒させようとする施術方法。「オステオパシー」は体の構造的なアンバランスは体液の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体に定まった手順はなく施術する人により治療する事は違う。大正の頃に日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など欧米より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独自の治療方法など加えた整体などある言われています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常医療と共に一般医療の現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、理論・技術共に共通でないため、整体を冠する療法家それぞれが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理のミッスクとなっている。
肉体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正など中心に手足を使用した矯正方法(矯正器具を使うことも）でする治療である。