整体とは日本では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える施術全てにもちいられる言葉。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった用語でアメリカで誕生した療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと思われます。
今一般に使用される意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療方法を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と調整器具で行う施術およびそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法により多種多様の疾病を改善することを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシーです。治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した療法（りょうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストメントすることで、病気を治そうとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは身体の構造の異常は血液・リンパ液などの循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）に定められたやり方はなくやる人によって施術することは違う。大正のころに日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic など欧米より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を用いた整体（せいたい）、中医学の手技を用いた整体、各団体の独特の治療法などを加えた整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常医療と共に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は理論・術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家個人が、自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっている。
身体の骨の関節（背骨・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正など中心に手による矯正（道具を使うことも）でする施術です。