整体とは日本では一般的に手技をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える施術方法に対してもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使われ始めた語句で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと思われます。
現在、世間一般に使用される意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている背骨矯正療法（主に背骨）を主目的とした療法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う施術及びその方法を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療法により色々な疾病を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」である。自然治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により調整アジャストし、体の不調を治癒させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは体の異常な構造は血液やリンパ液の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正法）・「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に決まった手順はなく、治療する人により行うことは違います。大正時代に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正術）など西洋より伝来の矯正法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を使った整体、中国医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、団体の独特の施術方法などを加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常医療と同時に病院で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は論理・術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家が自説を語っています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっています。
身体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランス調整など主に手による技術(矯正器具を使う場合も）でする治療です。